Sipnosis: Serial en 12 episodios que plantea la idea ficticia de que, con las glaciaciones prehistóricas (en la noche de los Tiempos), sus sobrevivientes (presumiblemente la mítica Lemuria o Mu) se refugiaron en cavernas, continuando su avanzada cultura en un mundo bajo tierra. Sus descendientes son la actual civilización de Murania, que son descubiertos por un cowboy cantante (Gene Autry). Pero este hallazgo atrae a peligrosos especuladores, que planean apoderarse del rico yacimiento de radio que utilizan los Muranianos para su extraña forma de vida.
Episodios: 01 El Vaquero Cantante 02 Los Caballeros del Trueno 03 La Cámara de Rayos 04 Trasmisión Fantasma 05Debajo de la Tierra 06 Desastre Desde los Cielos 07 De la Muerte a la Vida 08 Las Fauces del Terror 09 Prisioneros del Rayo 10 La Rebelión 11Una Reina Encadenada 12 El Fin de Murania
Gene Autry ... Gene Autry [figura como Gene Autry Radio' Singing Cowboy] Frankie Darro ... Frankie Baxter Betsy King Ross ... Betsy Baxter Dorothy Christy ... Reina Tika [figura como Dorothy Christie] Wheeler Oakman ... Lord Argo, Alto Canciller de Murania Charles French ... Senador Mal [figura como Charles K. French] (ep. 1-11) Warner Richmond ... Rab, Cirujano en Jefe (ep. 6-7, 10-12) J. Frank Glendon ... Prof. Beetson [figura como Frank Glendon] (ep.1-8, 11-12) Smiley Burnette ... Oscar [figura como Lester {Smiley} Burnette] Peter Potter ... Pete [figura como William Moore] Edward Peil Sr. ... Dr. Cooper [figura como Edward Piel, Sr.] (ep.1-8, 11-12) Jack Carlyle ... Saunders (ep.1-8, 11-12)
Notas: Este serial fue proyectado en España en la modalidad de jornadas, que consite en agrupar varios episodios, dejando los créditos iniciales del primero y los finales del último.
- El Imperio Fantasma 1ª. Jornada: La Ciudad Subterránea - El Imperio Fantasma 2ª. Jornada: La Cámara diabólica - El Imperio Fantasma 3ª. Jornada: El rayo de la muerte
Además, fue publicitada falsamente como un serial de Flas (así, sin la h final) Gordon, como pueden ver en el precioso cartel de la película.
Tambien conoció esa masacre que se denomina "versión abreviada" (Feature version), que sonsiste en eliminar 7 u 8 capítulos y 15 ó 20 escenas para dejarla en poco más de una hora.
Feature version: En mayo de 1940, bajo el título MEN WITH STEEL FACES, se estrenó una versión de 70 minutos, que fue distribuída por Times Films Corporation. Por su parte, el propio Nat Levine lanzó ese mismo año, RADIO RANCH, condensación que se anunció directamente como "a feature version of the serial motion picture PHANTOM EMPIRE".
Comentario: Serial muy aclamado en su tiempo, debido a la gran popularidad de su protagonista, Gene Autry, que no por sus méritos, ya que, como verán, es bastante malo. Lo peor no es que su protagonista se ponga a cantar canciones country en los momentos más inoportunos (peleas a muerte o situaciones de peligro extremo), sino la ética de sus planteamientos: la ciudad submarina padece una dictadura odiada por el pueblo, la oposición salva la vida del protagonista y, a pesar de todo, el Autry se empeña en apoyar la tiranía. Esto puede ser debido la política yanki del momento, cuando había introducido y apoyaba dictaduras en toda Sudamérica para controlarla y explotarla. Lo mejor son esos robots que tanto abundaban en la serie B y en los seriales, con sus rostros grotescos y que tanta nostalgia despiestan nada más verlos. Y, sobre todo, el mundo maravilloso de la infancia, representado en Los Jinetes del Trueno, ese escuadrón de niños fans del héroe, simpre prestos a recatarle del peligro en cabalgadas gloriosas, con su capa y un cubo de agua de latón en la cabeza... y el recuerdo de mi propia infancia, con los niños de mi época cubiertos con capas hechas de sacos viejos, librando batallas gloriosas con espadas de madera.
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